A história do GPA: 75 anos no varejo brasileiro

Ao longo de 75 anos, o Grupo Pão de Açúcar se tornou GPA e não apenas acompanhou, como também ajudou a moldar o desenvolvimento do varejo no Brasil. Fundado em 1948 por Valentim dos Santos Diniz, o grupo começou como uma modesta doceria em São Paulo, a Doceira Pão de Açúcar, e hoje é um dos maiores players do setor, com mais de 700 lojas físicas (considerando todas as bandeiras do grupo) e uma empresa reconhecida por sua presença digital estratégica e robusta.

A trajetória do GPA é marcada por inovações, expansões estratégicas e uma liderança visionária, especialmente sob o comando de Abilio Diniz, filho de Valentim, que transformou a empresa em um colosso do varejo nacional. Em maio de 2023, o grupo anunciou um crescimento de 15,4% nas vendas no primeiro trimestre, consolidando sua posição como uma das empresas mais emblemáticas do país.

A história do GPA é um reflexo da evolução econômica e social do Brasil. Desde a inauguração do primeiro supermercado em 1959 até a recente aposta no e-commerce e no atacarejo, o grupo sempre esteve à frente das tendências do mercado. Com um modelo de negócios multiformato e multicanal, o GPA serviu milhões de brasileiros, acumulando 11 milhões de clientes cadastrados em seu programa de fidelidade, segundo Tallis Gomes, sócio da G4 Educação, empresa do setor de educação corporativa.

Esta matéria percorre a linha do tempo do GPA, destacando os marcos que definiram sua trajetória e o transformaram em um dos pilares do varejo brasileiro, com base em dados fornecidos pelo grupo e por especialistas.

1948 a 1959: o começo de tudo e o primeiro supermercado

A história do GPA começou com um imigrante português, Valentim dos Santos Diniz, que chegou ao Brasil em 1929 em busca de novas oportunidades. Apaixonado pelo Rio de Janeiro e, em particular, pelo Pão de Açúcar, ele escolheu esse nome para batizar sua primeira empreitada empresarial: a Doceira Pão de Açúcar, inaugurada em 1948 em São Paulo. A doceira oferecia serviços de buffet para eventos sociais e corporativos, com doces e salgados em embalagens diferenciadas. Esse pequeno negócio foi o embrião do que viria a se tornar um império do varejo.

Em 1959, com a ajuda de seu filho Abilio Diniz, Valentim inaugurou o primeiro supermercado Pão de Açúcar no bairro do Jardim Paulista, em São Paulo. A loja, que opera no mesmo endereço até hoje, foi um marco no setor, trazendo um novo conceito de compras para os brasileiros. Abilio, visionário e determinado, viajou pela Europa e pelos Estados Unidos para estudar o varejo internacional, trazendo ideias inovadoras que ajudariam a consolidar a empresa como líder do setor.

Benchmark, primeira loja em shopping e diversificação

Nas décadas de 1960 e 1970 o GPA passou por um processo de expansão e diversificação. A primeira marcou a rápida expansão do Pão de Açúcar já que em 1963, a segunda unidade foi inaugurada no centro de São Paulo e dois anos depois a empresa adquiriu a rede Sirva-se, incorporando 11 lojas. Em 1967, Abilio Diniz conheceu Marcel Fournier, cofundador do Carrefour, em Paris, e utilizou o modelo francês como benchmark para a expansão do grupo.

A década também ficou marcada na história do GPA pela inauguração do primeiro supermercado dentro de um shopping center no Brasil, no Shopping Iguatemi, em 1966, e do primeiro supermercado 24 horas do país, em 1969. Nos anos 1970, o grupo diversificou seus negócios inaugurando o Jumbo, primeiro hipermercado do Brasil, além de adquirir outras redes de supermercados menores em diferentes estados, consolidando sua presença nacional.

Inovação, desafios e reformulação: 1980 a 1990

A década de 1980 trouxe novos formatos de loja, como o Mini-Box, Super Box, Peg & Faça e Sandiz, além da inauguração dos hipermercados Extra em 1989. No entanto, o grupo enfrentou desafios significativos, incluindo uma batalha acionária entre Abilio Diniz e sua família e o sequestro do próprio Abilio, que ficou 153 horas em cativeiro. A crise econômica do governo Collor em 1990 também impactou fortemente o grupo, que precisou se reestruturar para sobreviver.

Assumindo a presidência do grupo em 1991, Abilio Diniz liderou uma reformulação radical, fechando 400 lojas e demitindo mais de 30.000 funcionários. Sob o lema “Corte, Concentre e Simplifique”, ele focou no varejo alimentar, aproximou-se dos consumidores com promoções agressivas e criou o cargo de “ouvidor” para melhorar a experiência do cliente. A estratégia deu certo, e o grupo retomou a expansão, inaugurando novas unidades e adquirindo redes concorrentes.

Era digital e e-commerce

Em 1999, o grupo francês Casino adquiriu 25% do GPA, marcando o início de uma parceria estratégica que ajudaria a empresa a se consolidar como líder do varejo brasileiro. Em 2002, Abilio Diniz deixou a presidência executiva, mas continuou como presidente do Conselho de Administração. A parceria com o Casino permitiu ao GPA expandir seus negócios, incluindo o lançamento do Extra Perto, um formato de loja de conveniência inspirado no modelo europeu.

Na década de 2010, o GPA intensificou seus investimentos no digital, lançando o Pão de Açúcar Delivery e expandindo suas operações de e-commerce. Em 2019, o grupo estabeleceu uma parceria com o Cubo Itaú para impulsionar startups do setor de foodtech. Durante a pandemia de Covid-19, o GPA viu um crescimento de 150% nas vendas online, reforçando sua infraestrutura digital e expandindo sua presença no mercado virtual.

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Foco no digital e sustentabilidade

Nos últimos anos, o GPA tem se concentrado em expandir seu e-commerce e adotar práticas sustentáveis. Em 2021, o grupo anunciou a cisão do Assaí, focando nas bandeiras premium e de proximidade, como o Pão de Açúcar Fresh. Em 2022, o GPA superou sua meta de redução de emissões de gases de efeito estufa, antecipando-se em oito anos ao compromisso assumido.

De acordo com a história do GPA, o grupo se tornou uma espécie de retrato da visão e da resiliência características de seus líderes, desde a doceira de Valentim Diniz até o império do varejo comandado por Abilio Diniz. Como conta esta reportagem, o GPA sempre tentou se manter à frente das tendências, adaptando-se às mudanças do mercado brasileiro e às necessidades dos consumidores.

Crédito imagem: GPA